Par Renaud POUTOT – Fondateur de United Cruiser

Trop souvent étiquetés comme « Beach bike » ou « Custom bike », images caricaturales des communautés de surfeurs ou bikers qui en ont entretenu le mythe, les cruisers ont avant toute chose, traversé les époques, donné naissance à bien d’autres styles de vélos et sont le témoignage bien vivant que l’avenir le plus optimiste ne construit sa route que sur les fondements d’un solide passé…

Tout commence aux Etats-Unis dans l’entre deux guerres.
Rappelons que « l’Amérique » jouit à cette époque d’une position mondiale dominante quand dans le même temps, l’Europe, affaiblie par la première guerre mondiale, tâche de se reconstruire une première fois.

Aux USA, nous sommes dans une période d’accélération du développement économique. Avec la croissance, le dollar devient rapidement la grande monnaie et le libéralisme bat son plein. C’est la naissance des nouvelles méthodes industrielles dont les symboles sont la Ford T pour l’automobile et l’Empire State Building (1930) pour l’architecture. Avec elles, la notion d’American Way of Life prend vie.

La crise économique de 1929, aussi violente fut-elle, va au final aider à la répartition des richesses du pays et permettre à tout un chacun de vivre son rêve américain. L'expression «American Dream» est utilisée pour la première fois par James Truslow Adams dans son livre The Epic of America en 1931. Elle signifie alors l'accès aux libertés fondamentales et l'ascension sociale par le mérite.

L’engouement pour les villes entraine des mouvements de populations vers les zones urbaines. L’automobile, les bus, les voies ferroviaires deviennent les vecteurs de possibles réussites et véhiculent tous les espoirs. Ils ont pour vocation d’emmener loin.

Contrairement à la vieille Europe, les productions industrielles sont à l’image du pays : l’acier et le chrome sont omniprésents et le pétrole coule à flot. Tout est grand, large et surdimensionné.

C’est aux environs de 1930 que l’on voit apparaître les premiers « Balloon Bike » très inspirés par les productions automobiles et aéronautiques.

En 1929, Shelby Cycle Co. (Ohio) crée le « Lindy » en hommage à Charles Lindbergh qui traversa 2 ans plus tôt l’Atlantique Nord de Paris à New York à bord du « Spirit of St Louis ».

En 1933, Schwinn & Co. invente les Motorbike et Auto Cycle, résolument inspirés des productions Harley Davidson du moment, puis l’ Aérocycle, clin d’œil marqué au monde de l’aviation. En 1934, c’est au tour de Columbia Manufacturing Co. (Westfield, Massachsetts) de donner la réplique avec l’Elgin Blackhawk et l’Elgin BlueBird (1936).

Enfin, Cleveland Welding Co. (Cleveland, Oklahoma) met tout le monde d’accord avec le premier RoadMaster en 1941. Huffman Manufacturing Co. (Dayton, Ohio) leur emboite le pas avec le Dayton Champion.

Le « Balloon Bike » est né et il entre dans les foyers américains. Il trône en bonne place auprès de l’automobile et offre une alternative élégante pour les promenades en ville en famille ou le chemin du bureau.

Puis, vient ensuite la seconde guerre mondiale. L’effort de guerre américain entraine une mobilisation industrielle sans précédent. L’issue du conflit mondial donnera à l’Amérique une aura planétaire.

Dans les années qui suivent, l’Europe entière veut vivre à l’heure américaine et au rythme du Rock n’ Roll : cinéma américain, chewing-gum et Coca Cola, cigarettes Lucky Strike et briquet Zippo, baskets Converse et guitares Fender sont autant de symboles universels de cette nouvelle culture !

Durant ces années là, la marque Schwinn devient la grande marque américaine. Le cruiser se fait tour à tour utile (Cycletruck) ou élégant (Huffy, Dial-a-ride) (Cleveland Welding Roadmaster Luxury Liner) et surfe sur les tendances futuristes comme le Bowden Spacelander !

Les années 60 verront apparaitre les Hot Rods, tandis que la Surf Music prend le pas sur le Rockabilly Boogie et la Beat Generation l’emporte sur les valeurs puritaines.

La Kustom Kulture nait quelque part dans les déserts californiens quand récupérant des voitures et des motos à l'état d'épaves, des passionnés de vitesse se mesurent sur les lacs salés. Les "Hot Rods", littéralement "pistons brûlants" sont dépouillés de tout accessoire pour filer au plus vite. L'imagination prend le pouvoir, et les artisans les plus doués de leur génération s'appellent Ed Roth ou George Barris :

" Tout ce qu'on pouvait dire ou faire, que ça soit construire un Hot Rod, conduire une bécane, ou faire des trucs comme du surf ou jouer de la musique, tout ce qui venait de la scène Beat, comme la poésie, enfin tout ça, pour l'establishment dans ces années-là, c'était considéré comme contre-productif. Et de cette contre-productivité est née la contre-culture, des gens qui faisaient les choses contre-productives en se foutant de l'avis des autres, parce qu'ils aimaient ça et que ça venait du cœur. "

1960 sera aussi l’année de lancement du vélo des Kids américains: le StingRay de Schwinn.

Reprenant les courbes et le style général des cruisers classiques, ce petit vélo aux roues de 20 pouces va en réalité amorcer dans la décennie, les bouleversements les plus retentissants de l’histoire du cycle nord américain : dès 1968, Alors que la guerre du Vietnam bât son plein, des gamins Californiens commencent à dépouiller leurs machines pour s’affronter dans les terrains vagues cabossés des quartiers de Los Angeles. Ils inventent le « pedal cross » pour imiter sur leurs vélos, des Schwinn StingRay, les exploits de Steve McQueen en moto dans « La Grande évasion ».

Quelques années plus tard, le sport emportera avec lui définitivement l’aire du cruiser, quand quelques adultes en mal de sensations commencèrent à dévaler les collines de Californie (toujours) au guidon de cruisers dépouillés jusqu’à leur plus simple expression et inventent le concept du « Mountain Bike ». Parmi eux Gary Fisher et Ray Flores. Nous sommes alors en 1977.

Dans les années 80, il ne sera plus question de cruiser que dans les cercles initiés des surfeurs et quelques master-builders de la Kustom Kulture…

1969 : L’homme pose pour la première fois un pied sur la Lune et les petits californiens, la tête dans les étoiles mais les pieds bien sur terre, officialisent l’avènement du BMX à Palms Park, West Los Angeles ! (L’histoire du BMX est magnifiquement racontée au travers d’un film documentaire intitulé « Joe Kid on a StingRay » sorti en DVD en 2006).

Nous entrons dans 3 décénnies marquant l'immense domination du VTT, dès lors décliné sous toute ses formes : Cross-Country, Free ride, Dirt, pour les applications sportives mais aussi VTT généraliste et VTC à toutes les sauces et à tous les prix. On achète un VTT pour ses caractéristiques techniques au détriment, souvent, du confort et de la facilité d'utilisation.

Alors que certaines marques historiques comme Columbia verront leur histoire leur échapper complètement, le géant Schwinn emmené désormais par des financiers, n’aura d’autre alternative qu’accroitre son activité jusqu’à entrer dans les supermarchés, malmené de toutes parts par les jeunes marques plus sportives, plus créatives et plus en phase avec l’époque…

A vouloir être toujours compétitifs en prix, les géants du cycle commencent à délocaliser leurs productions pour des sites dont la main d’œuvre moins onéreuse, permet d’espérer des coûts de production plus faibles pour un résultat d’apparence similaire. Cette tendance  a pour effet de générer un transfert de compétences vers le continent asiatique et malheureusement, occasionnera dans un second temps, la standardisation des productions : cadres, composants, pneumatiques communs ; seuls les prix, la déco et le marketing font la différence.

Une note d’optimisme au cinéma en 1985 : le film « Pee Wee Big Adventure » retraçant l’histoire de Pee-Wee Herman, homme-enfant excentrique, portant un petit costume gris étriqué et un nœud papillon rouge, d'une joyeuse insouciance ! Le personnage est écrit et interprété par Paul Reubens.

Quelques années auparavant, sur les plateaux de Warner Bros., Reubens remarque que la plupart des gens se déplacent en cruiser. Il demande quand il s'y mettra lui aussi et le studio lui offre une vieille bicyclette Schwinn des années 1940 remise à neuf. Reubens abandonne alors le script qu'il est en train d'écrire, au profit d'un autre, traitant de l'amour que porte Pee-Wee à son vélo, du vol de ce vélo et des efforts qu'il va mettre en œuvre pour le retrouver. Hartman, Reubens et Michael Varhol vont co-écrire le script pour Pee-Wee Big Adventure, et en 1985 le film, réalisé par Tim Burton, sort sur les écrans.

En 1995, Après 20 ans d’évolutions fulgurantes et multidisciplinaires des VTT et Bicross, l’Amérique redécouvre enfin, avec bonheur, la joie nonchalante des « Classic Bike » ou « Beach Cruiser » au travers d’une jeune marque inventée par deux complices bourrés de talent : Jeano Erforth et Benno Baenziger fondent Electra Bicycle Company, avec la conviction que ces vélos sauront toucher l’âme d’enfant de ceux qui se fichent pas mal du vélo sportif, alors à son apogée.

Avec eux, en une dizaine d’années, c’est tout un mouvement qui se remet en route.

Dans les années 2000, les ex-pionniers du vélo sportif des années 90 sont devenus les nouveaux géants de l‘industrie. Toutes les marques se livrent une guerre acharnée à la technicité et toutes vous promettent à chaque nouveau catalogue (annuel) un pas en avant supplémentaire pour sauver la planète à grands coups de productions low cost vendues au prix de l’or en occident et soutenues par un marketing promotionnel en béton armé, lui-même rempli de clichés et d’éco-résolutions environnementales dégoulinantes de bon sentiments !

Depuis 2005, on assiste néanmoins au retour en force du Cruiser dans les villes du monde entier. Hier, pointé du doigt comme trop lourd ou trop exubérant le voilà qui reprend peu à peu la place qui était la sienne à son origine, celui du vélo familial urbain, élégant et pratique à la fois, à un détail près : c’est désormais une tendance mondiale, grâce à internet. Paris, Londres, Los Angeles, Moscou, Tel Aviv ou Tokyo découvrent avec joie le « cool riding ».

Chez United Cruiser, nous entendons résolument apporter à cette histoire un nouveau chapitre. Nous avons construit pour vous des vélos technologiquement très élaborés, utilisant des matériaux nobles et durables pour chaque composant. L'aluminium est omniprésent sur nos productions jusqu'à la visserie (!), ce qui représente une première mondiale.

Par ailleurs 90% de nos pièces, dont nos cadres et fourches, sont issues d’un dessin original tout droit sorti de notre imagination !

Nous avons privilégié l'efficacité et l'agrément et réalisé un travail de fond sur la répartition des masses vers le bas pour faire de nos vélos des machines d'une réactivité redoutable, surclassant dans tous les domaines les meilleures réalisations en matière de vélos de ville ou VTC.

Nous espérons vous faire partager notre goût pour les belles choses, mariant avec force et conviction notre respect pour la Belle Amérique et notre savoir faire Français, inspiré et créatif, à l’image de la haute couture de notre pays.

Nous souhaitons de tout cœur vous inviter dans un voyage extraordinaire à nos cotés, sur nos vélos, qui à coup sur, sauront vous ouvrir de nouvelles perspectives. Ouvrez grand la porte de votre garage, regardez dehors sous un nouveau jour parce que « L’aventure commence au coin de la rue… »

By Renaud POUTOT – United Cruiser founder

Too often labeled as "Beach bike" or "custom bike", caricatural picture of the surfers or bikers communities who have maintained the myth, the cruisers have first of all, travelled through the ages, given birth to many other styles of bikes and are living testimony that the more optimistic future only built his road on the foundations of a solid past ...

Everything starts in the U.S. in the interwar period.
Remember that "America" has at that time a dominant worldwide position when at the same time, Europe weakened by World War I, focuses on its reconstruction.

In the U.S., we are in a period of accelerating economic development. With growth, the dollar is fast becoming the major currency and liberalism is in full swing. It was the birth of new industrial methods whose symbols are the Ford T for automotive and Empire State Building (1930) for architecture. With them, the notion of American Way of Life comes alive.

The economic crisis of 1929, as violent as it was, will ultimately help the distribution of wealth in the country and enable everyone to live his American dream. The term "American Dream" is used for the first time by James Truslow Adams in his book The Epic of America in 1931. It then means access to fundamental liberties and social advancement by merit.

The craze for cities causes of population movements to urban areas. The automobile, buses, railways become the vectors of possible successes and carry all the hopes. They are designed to take far away.

Unlike the old Europe, industrial production are the country's image: steel and chromium are ubiquitous and oil flows. Everything is big, wide and oversized.

In the 30's appears the first "Balloon Bike" very inspired by the automotive and aerospace products.

In 1929, Shelby Cycle Co. (Ohio) created the "Lindy" in tribute to Charles Lindbergh, who crossed two years earlier the North Atlantic from Paris to New York aboard the "Spirit of St. Louis."

In 1933, Schwinn & Co. invented the Motorbike and Auto Cycle, strongly inspired from the Harley Davidson producted at that moment, then the Aerocycle, nod marked to the world of aviation. In 1934, it was the turn of Columbia Manufacturing Co. (Westfield, Massachsetts) to give birth to the Elgin Blackhawk and Elgin BlueBird (1936).

Finally, Cleveland Welding Co. (Cleveland, Oklahoma) gets everyone recognition with the first RoadMaster in 1941. Huffman Manufacturing Co. (Dayton, Ohio) joins them with the Dayton Champion.

The "Balloon Bike was born and definitely got its place in American homes. It sits prominently alongside the car and offers a stylish alternative for a walk in town with the family or the way to the office.

Then, next comes the world war II. The U.S. war effort entails unprecedented industrial mobilization. The outcome of World War give America an international aura.

In subsequent years, all Europe wants to live in the U.S. time and to the rythm of Rock n 'Roll: American cinema, chewing gum and Coca Cola, Lucky Strike cigarettes and Zippo lighter, Converse sneakers and Fender guitars are all universal symbols of this new culture!

During those years, the Schwinn brand becomes the great American brand. The cruiser is in turn useful (Cycletruck) or stylish (Huffy, Dial-a-ride) (Cleveland Welding Roadmaster Luxury Liner) and surfs on futuristics trends like Bowden Spaceland!

The 60's are the cradle of the Hot Rods, while the Surf Music takes over the Rockabilly Boogie and the Beat Generation outweighs the puritanical values.

The Kustom Kulture born somewhere in the California desert when retrieving cars and motorcycles in the state of wrecks, speed enthusiasts compete themselves on the salt lakes.The "Hot Rods" are stripped of any accessories for a better acceleration. Imagination takes the power, and the talented craftsmen of their generation are called Ed Roth and George Barris:

" All we could say or do, whether it's building a hot rod, drive a bike, or doing stuff like surfing or playing music, all that came from the Beat scene, like poetry, finally all that, for the establishment in those years was considered cons-productive. And this productivity-cons came the culture-cons, people who did things cons-productive by fucking the views of others because they liked it and it came from the heart. "

1960 is also the launch of American Kids bikes: the Schwinn of StingRay.

Echoing the curves and style of classic cruisers, this little bike with 20-inch wheels will be the starting point in the decade of the major changes in the history of North American cycle: from 1968, right in the middle of the Vietnam War, Californian kids are beginning to custom their rides to compete in the wasteland battered neighborhoods of Los Angeles. They invented the "pedal cross" to imitate on their Schwinn Stingray bikes, the exploits of Steve McQueen's motorcycle in The Great Escape ".

A few years later, the sport will definitely bury the cruiser's era, when some adults lacking in thrills began to slide down the hills of California (still) riding cruisers stripped to their simplest expression and invented the "Mountain Bike" concept. Among them Gary Fisher and Ray Flores, back in 1977.

In the 80s, there will be question of cruiser bikes only in the surfers circles and a few master builders of the Kustom Kulture ...

1969: Man's first steps on the Moon and Californian kids, head in the stars but feet firmly onto the ground, officalize the coronation of the BMX in Palms Park, West Los Angeles! (The story of BMX is beautifully told through a documentary film called "Joe Kid on a StingRay" released on DVD in 2006).

We then enter three decades of massive domination of the mountain bike therefore declined in all its forms: Cross Country, Freeride, Dirt, for sporting applications as well as city and moutain bikes at all prices. You buy a mountain bike for its technical assets at the expense, often, of the comfort and ease of use.

While some traditional brands like Columbia will have their story completely escape them, the giant Schwinn now taken by financiers, will have no alternative but to increase his activity even going into supermarkets, battered on all sides by young brands sportier, more creative and more in tune with the times ...

By trying to always be competitive in price, the giants of the cycle begin to relocate their production to cheaper labor sites, offering the hope of lower production costs for a result of similar appearance. This trend consequently generated a transfer of skills to the Asian continent and, unfortunately, will result thereafter, by the standardization of production: frames, components, common pneumatics and only the price, the decor and marketing make the difference.

A note of optimism at the cinema in 1985: the movie "Pee Wee's Big Adventure" relating the story of Pee-Wee Herman, an eccentric childish man, wearing a skimpy little gray suit and red bow tie, a happy-go-lucky ! The character is written and played by Paul Reubens.

A few years before, on the Warner Bros.'s film sets, Reubens notice that most people travel by cruiser. He wondered when he will also comply and the studio offers him an old Schwinn bicycle from the 1940s refurbished. Reubens then abandon the script he is writing for the benefit of another, about the love that Pee-Wee is devoting to his bike, the steal of this bike and the efforts he undertakes to find him. Hartman, Reubens and Michael Varhol will co-write the script for Pee-Wee's Big Adventure, and in 1985 the film, directed by Tim Burton, was released on screens.

In 1995, after 20 years of rapid development and multidisciplinary mountain bikes and BMX, America finally rediscovers, with happiness, the joy procured by "Classic Bike" or "Beach Cruiser" through a new brand invented by two accomplices talented: Jeano Erforth and Benno Baenziger founded Electra Bicycle Company, with the conviction that these bikes will touch the souls of children who do not care about the sports bike, then at its peak.

With them, in ten years, an entire movement will start again.

In the 2000s, ex-sports bike pioneers of the 90s have become the new industry giants. All trademarks are waging a bitter war with the technical assests and all promise each new catalog (annually) a further step to save the planet supported by low cost products sold at the price of gold in the West and supported by a robust promotional marketing, itself filled with cliches and eco-environmental resolutions dripping with good feelings!

Since 2005, there is nevertheless a comeback of the Cruiser in cities around the world. Yesterday, fingered as too heavy or too exuberant here he gradually regains the place that was his to its origin, the urban family bike, stylish and practical at a time, except for one detail: it is now a global trend, thanks to the Internet. Paris, London, Los Angeles, Moscow, Tel Aviv or Tokyo discover with joy the cool riding.

At United Cruiser, we firmly intend to make this story a new chapter. We have built bikes for you technologically sophisticated, using noble materials and sustainable for each component. Aluminum is ubiquitous on our productions up to the hardware (!), which represents a world first.

Furthermore 90% of our parts, including our frames and forks, come from an original design straight out of our imagination!

We focused on efficiency and conducted a background work on a down mass distribution to make our bikes incredibly responsive outperforming in all areas the best achievements of city or moutain bikes.

We hope to share our taste for beautiful things, combining with strength and conviction, our respect for the Beautiful America and our French knowledge, inspired and creative, just like the haute couture of our country.

We sincerely wish to invite you on an extraordinary journey by our side on our bikes, which undoubtedly, will lead to new perspectives. Open wide your garage door, see outside in a new light because « The adventure begins at the corner ...»